El Día de Muertos es una celebración mexicana de origen
prehispánico que honra a los difuntos el 2 de noviembre, comienza el 1 de
noviembre, y coincide con las celebraciones católicas de Día de los
Fieles Difuntos y Todos los Santos.
Es una festividad mexicana, que se celebra también en algunos países de
América Central, así como en muchas comunidades de los Estados Unidos, donde
existe una gran población mexicana y centroamericana. La Unesco ha declarado la
festividad mexicana como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Día
de Muertos es un día festejado también en Brasil, como Día dos Finados, aunque
esta festividad no tiene las mismas raíces prehispánicas que la festividad
mexicana.
Los orígenes de la celebración del Día de Muertos en México son anteriores a
la llegada de los españoles. Hay registro de celebraciones en las etnias mexica,
maya, purépecha y totonaca. Los rituales que celebran la vida de los ancestros
se realizan en estas civilizaciones por lo menos desde hace tres mil años. En la
era prehispánica era común la práctica de conservar los cráneos como trofeos y
mostrarlos durante los rituales que simbolizaban la muerte y el
renacimiento.
El festival que se convirtió en el Día de Muertos se conmemoraba el noveno
mes del calendario solar mexica, cerca del inicio de agosto, y se celebraba
durante un mes completo. Las festividades eran presididas por la diosa
Mictecacíhuatl, conocida como la "Dama de la Muerte" (actualmente relacionada
con "la Catrina", personaje de José Guadalupe Posada) y esposa de
Mictlantecuhtli, Señor de la tierra de los muertos. Las festividades eran
dedicadas a la celebración de los niños y las vidas de parientes fallecidos.
La muerte es un símbolo emblemático que ha causado admiración, temor e
incertidumbre al ser humano a través de la historia. Por muchos años, en
diversas culturas se han generado creencias en torno a la muerte que han logrado
desarrollar toda una serie de ritos y tradiciones ya sea para venerarla,
honrarla, espantarla e incluso para burlarse de ella. México es un país rico en
cultura y tradiciones; uno de los principales aspectos que conforman su
identidad como nación es la concepción que se tiene sobre la muerte y todas las
tradiciones y creencias que giran en torno a ella.
De cualquier modo, hay que destacar que esta celebración no es propia de
todos los mexicanos puesto que, pese a ser una fiesta que se ha convertido en un
símbolo nacional y que como tal es enseñada (con fines educativos) en las
escuelas del país, existen muchas familias que son más apegadas a celebrar el
“Día de todos los Santos” como lo hacen en otros países católicos. Además, cabe
mencionar la fuerte influencia de los Estados Unidos que, al menos en zonas
fronterizas, se evidencia con la presencia de la fiesta conocida como Halloween,
la cual se celebra cada año con más frecuencia y en un mayor número de hogares.
De ahí también que exista una inquietud entre los propios mexicanos de querer
preservar el Día de Muertos como parte de la cultura mexicana sobre otras
celebraciones parecidas.
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